2013 നവംബര്‍ 16 ന് മുംബൈ വാങ്കഡെ സ്റ്റേഡിയത്തിലായിരുന്നു സച്ചിന്‍ തെന്‍ഡുല്‍ക്കറുടെ അന്താരാഷ്ട്ര കരിയറിലെ അവസാന നിമിഷങ്ങള്‍, താരം, ഡീപ്പ് സ്‌ക്വയര്‍ ലെഗില്‍ ലെഗില്‍ ഒരു വട്ടതൊപ്പി ധരിച്ച് നില്‍ക്കുകയാണ്. ആരാധകര്‍ ആ പ്രസിദ്ധമായ അക്ഷരം നീട്ടി വിളിക്കുകയാണ് ‘സച്ചിന്‍, സച്ചിന്‍’. സച്ചിന്റെ മനസ് കലുഷിതമാണ്. ഇനി ഞാന്‍ എന്ത് ചെയ്താലും അത് വിരമിച്ച ഒരു കളിക്കാരന്‍ എന്ന നിലയിലായിരിക്കും വിലയിരുത്തുക, അത് വിദൂരമല്ല. കുറച്ച് മിനിറ്റ് കൂടി. സച്ചിന്‍ നടക്കുന്നു, തൊപ്പിയില്‍ തല ഞെരുക്കാന്‍ ശ്രമിക്കുന്നു, മറയ്ക്കാന്‍ ശ്രമിക്കുന്നു, കണ്ണുനീര്‍ തടയാന്‍ ശ്രമിക്കുന്നു. അവ ഇപ്പോഴും അവന്റെ കവിളിലൂടെ ഒഴുകുന്നു. ”എനിക്ക് എന്നെത്തന്നെ നിയന്ത്രിക്കാന്‍ കഴിഞ്ഞില്ല. ഞാന്‍ ഡ്രസ്സിംഗ് റൂമില്‍ കയറി, ഏറ്റവും വലിയ ടവല്‍ നോക്കി, അത് എന്റെ മുഖത്തേക്ക് എറിഞ്ഞ്, കുറച്ച് നേരം ഒറ്റക്ക് മാറി ഇരുന്നു. പുറത്ത്, ജനക്കൂട്ടം ഒരുപോലെ വികാരഭരിതരാകുന്നു. സജീവ ക്രിക്കറ്റില്‍ നിന്ന് വിരമിക്കുന്ന നിമിഷം താന്‍ ഇനി ഒരു ക്രിക്കറ്റ് താരമായി മൈതാനത്തിറങ്ങില്ലെന്ന് വിചാരിച്ച് മനസില്‍ വിങ്ങുകയായിരുന്നുവെന്ന് വെളിപ്പെടുത്തുകയാണ് സച്ചിന്‍ തെന്‍ഡുല്‍ക്കര്‍. ആരാധകരുടെ ലിറ്റില്‍ മാസ്റ്ററിന് ഇന്ന് അമ്പത് വയസ് തികഞ്ഞിരിക്കുകയാണ്.
എന്റെ മനസ്സില്‍ ഒരിക്കലും ഒരു സംശയവും ഉണ്ടായിരുന്നില്ല. ഞാന്‍ ഒരിക്കല്‍ ഇന്ത്യക്ക് വേണ്ടി കളിക്കുമെന്ന് എനിക്കറിയാമായിരുന്നു. എപ്പോള്‍ എന്നായിരുന്നു ചോദ്യം. 12 വയസായപ്പോഴേക്കും എനിക്ക് ഉറപ്പായിരുന്നു. ‘ഞാന്‍ സ്‌കൂള്‍ മാറി ശിവാജി പാര്‍ക്കില്‍ താമസിക്കാന്‍ തുടങ്ങി, ഞാന്‍ ഗൗരവത്തോടെ എല്ലാത്തിനെയും കാണാന്‍ തുടങ്ങി. എന്റെ കുടുംബം എനിക്ക് അത്തരമൊരു സ്വാതന്ത്ര്യം നല്‍കി സച്ചിന്‍ പറഞ്ഞു.
പക്ഷേ എന്റെ മാതാപിതാക്കള്‍ ഒരു ചോദ്യം മാത്രം ചോദിച്ചു, എന്റെ എല്ലാ സുഹൃത്തുക്കളെയും ഉപേക്ഷിച്ച് പോകാന്‍ ഞാന്‍ തയ്യാറാണോ? അവിടെ ആരും ഉണ്ടാകില്ല. ഞാന്‍ പറഞ്ഞു. ശിവാജി പാര്‍ക്കിന് സമീപത്തെ രണ്ട് മുറികളുള്ള വീട്ടില്‍ താമസിച്ചിരുന്ന അമ്മാവനും അമ്മായിക്കും കുട്ടികളില്ലായിരുന്നു. ഞാന്‍ അവരുടെ മകനെപ്പോലെയായിരുന്നു. ഞങ്ങളുടെ കുടുംബങ്ങള്‍ വളരെ അടുപ്പത്തിലായിരുന്നു. അതുകൊണ്ട് എനിക്ക് ഒരിക്കലും വൈകാരികമായ വേദന ഉണ്ടായിട്ടില്ല. പക്ഷേ അതൊരു വലിയ തീരുമാനമായിരുന്നുവെന്ന് ഞാന്‍ മനസ്സിലാക്കുന്നു. ഒരു രക്ഷിതാവാകുമ്പോള്‍ മാത്രമേ അത് തിരിച്ചറിയുകയുള്ളൂ. നിങ്ങളുടെ കുട്ടിയെ പോകാന്‍ അനുവദിക്കുന്നതാണ് ഏറ്റവും വലിയ നഷ്ടം, എനിക്ക് 11-12 വയസ്സേ ഉണ്ടായിരുന്നുള്ളൂ. അമ്മായി അമ്മാവന്‍ രണ്ടു പേരും എന്നെ 100 ശതമാനം നന്നായി നോക്കുമെന്ന് എന്റെ മാതാപിതാക്കള്‍ക്ക് പൂര്‍ണ്ണ വിശ്വാസമുണ്ടായിരുന്നു.
പിന്നീട് സച്ചിന്റെ യാത്രാ സമയങ്ങള്‍ കുറഞ്ഞു. എന്നാല്‍ മാതാപിതാക്കളുടെ ദൈനംദിന യാത്രകള്‍ വര്‍ദ്ധിച്ചു. ലൈഫ് ഇന്‍ഷുറന്‍സ് കോര്‍പ്പറേഷനില്‍ ജോലി ചെയ്യുന്ന അദ്ദേഹത്തിന്റെ അമ്മ സാന്താക്രൂസിലെ ഓഫീസില്‍ നിന്ന് ശിവാജി പാര്‍ക്കിലേക്ക് മകനെ കാണാന്‍ ദിവസേന യാത്ര ചെയ്യുമായിരുന്നു. മുംബൈയില്‍ എവിടെയായിരുന്നാലും അച്ഛന്‍ ശിവാജി പാര്‍ക്കില്‍ വരുമായിരുന്നു.
ഒരിക്കലും സങ്കല്‍പ്പിക്കാന്‍ പോലും കഴിയാത്ത കാര്യങ്ങള്‍ സഹോദരന്‍ അജിത് തന്റെ കൊച്ചു മനസ്സില്‍ നിറച്ചു. ‘ഞാന്‍ നന്നായി ബാറ്റ് ചെയ്യുന്നുണ്ടെന്ന് അവന്‍ കണ്ടു, അവനാണ് വഴിയൊരുക്കിയത്.’ അദ്ദേഹത്തിന് ഒരു ജ്യേഷ്ഠന്‍ നിതിന്‍, സഹോദരി സവിത എന്നിവരും ഉണ്ട്, പക്ഷേ അവര്‍ പശ്ചാത്തലത്തില്‍ ആയിരിക്കാന്‍ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നു. താനുണ്ടായിരുന്ന ഫ്രെയിമില്‍ നിന്ന് അവര്‍ പുറത്തേക്ക് പോകുന്ന സമയങ്ങള്‍ ഉണ്ടായിട്ടുണ്ടെന്ന് സച്ചിന്‍ പറയുന്നു. തീര്‍ത്തും ഒഴിവാക്കാനാവാത്തപ്പോള്‍ മാത്രമാണ് അവര്‍ തങ്ങളുടെ രണ്ടാമത്തെ പേര് വെളിപ്പെടുത്തുന്നത്. എന്നാല്‍ എന്നെ ഞാന്‍ ആയിത്തീരാന്‍ അവരെല്ലാം എന്നെ സഹായിച്ചു. കുടുംബത്തിലെ അന്തരീക്ഷം വളരെ പ്രധാനമാണ്. പിന്നെ പരിശീലകന്‍ അചരേക്കര്‍ സാര്‍, അദ്ദേഹത്തിന്റെ അര്‍പ്പണബോധം സച്ചിന്‍ ഒരു ദിവസം ക്രിക്കറ്റ് ലോകത്തിന്റെ നെറുകയിലെത്തണമെന്ന അദ്ദേഹത്തിന്റെ അചഞ്ചലമായ ബോധ്യവും ക്രിക്കറ്റ് ലോകത്തിന് അറിയാം. ഇവരെല്ലാം ചേര്‍ന്നാണ് സച്ചിന്റെ ജീവിതം രൂപപ്പെടുത്തിയത്. താരം ആഗ്രഹിച്ചതുപോലെ ആകാന്‍.
