ശരണ മന്ത്രങ്ങൾ നിറഞ്ഞ് അനന്തപുരി; ആറ്റുകാലമ്മയ്ക്ക് പൊങ്കാല അർപ്പിക്കാൻ ഭക്തലക്ഷങ്ങൾ

കേരളത്തിന്റെ തലസ്ഥാന നഗരിയായ തിരുവനന്തപുരത്ത് നടക്കുന്ന ലോകപ്രശസ്തമായ ഒരു ഉത്സവമാണ് ആറ്റുകാൽ പൊങ്കാല. 'സ്ത്രീകളുടെ ശബരിമല' എന്ന് വിളിക്കപ്പെടുന്ന ആറ്റുകാൽ ഭഗവതി ക്ഷേത്രത്തിലെ ഈ ഉത്സവം, ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും കൂടുതൽ സ്ത്രീകൾ പങ്കെടുക്കുന്ന മതപരമായ ചടങ്ങെന്ന നിലയിൽ ഗിന്നസ് ബുക്കിലും ഇടം പിടിച്ചിട്ടുണ്ട്.

ക്ഷേത്രത്തിലെ പണ്ടാര അടുപ്പിൽ തീ പകരുന്നത് മുതൽ നഗരമാകെ ഭക്തിയുടെ അഗ്നി ജ്വലിക്കുന്നു. ഉച്ചയോടെ ക്ഷേത്രത്തിലെ പൂജാരിമാർ തീർത്ഥം തളിക്കുന്നതോടെ വ്രതശുദ്ധിയോടെയുള്ള സമർപ്പണം പൂർത്തിയാകുന്നു.

കണ്ണകി ചരിത്രവുമായി ബന്ധപ്പെട്ടതാണ് ആറ്റുകാൽ ഭഗവതിയുടെ ഐതിഹ്യം. മധുരാ ദഹനത്തിന് ശേഷം കൊടുങ്ങല്ലൂരിലേക്ക് പോകും വഴി കണ്ണകി ആറ്റുകാലിൽ വിശ്രമിച്ചതായാണ് വിശ്വസിക്കപ്പെടുന്നത്. ദേവിയെ സ്വീകരിച്ച നാട്ടുകാർ പൊങ്കാല നിവേദ്യം അർപ്പിച്ചതിന്റെ സ്മരണ പുതുക്കാനാണ് എല്ലാവർഷവും മകര-കുംഭ മാസങ്ങളിലെ മകയിരം നക്ഷത്രത്തിൽ ആരംഭിച്ച് പത്തുദിവസം നീണ്ടുനിൽക്കുന്ന ഉത്സവം ആഘോഷിക്കുന്നത്. ഇതിൽ പത്താം ദിവസമാണ് വിഖ്യാതമായ പൊങ്കാല നടക്കുന്നത്.

കുംഭമാസത്തിലെ പൂരം നക്ഷത്രവും പൗർണമിയും ഒത്തുചേരുന്ന ദിവസമാണ് ലക്ഷക്കണക്കിന് സ്ത്രീകൾ ക്ഷേത്ര പരിസരത്തും നഗരവീഥികളിലും ഒത്തുചേരുന്നത്. അടുപ്പുകൂട്ടി മൺകലങ്ങളിൽ അരി, ശർക്കര, നെയ്യ്, തേങ്ങ എന്നിവ ചേർത്ത് ഭക്തിപൂർവ്വം തയ്യാറാക്കുന്ന പായസമാണ് പൊങ്കാല.

ജാതി-മത ഭേദമന്യേയുള്ള സ്ത്രീകളുടെ ഈ ഒത്തുചേരൽ കേരളത്തിന്റെ സാംസ്കാരിക ഒരുമയുടെ ഉദാഹരണമാണ്. നഗരത്തിലെ വീടുകളും റോഡുകളും ഭക്തർക്കായി തുറന്നുകൊടുക്കുന്നതിലൂടെ തിരുവനന്തപുരം നിവാസികൾ കാട്ടുന്ന ആതിഥ്യമര്യാദയും എടുത്തുപറയേണ്ടതാണ്.

വായു മലിനീകരണം കുറയ്ക്കുന്നതിനും ശുചിത്വം പാലിക്കുന്നതിനുമായി അടുത്ത കാലത്തായി ഗ്രീൻ പ്രോട്ടോക്കോൾ കർശനമായി പാലിച്ചാണ് ഈ മഹോത്സവം സംഘടിപ്പിക്കുന്നത്.