കോവിഡിന് കാരണമാവുന്ന സാർസ് കോവി2 വൈറസിന്റെ മുൻ വകഭേദങ്ങളെ അപേക്ഷിച്ച് ഒമിക്രോൺ വകഭേദം എന്തുകൊണ്ടാണ് വീര്യം കുറഞ്ഞ രോഗത്തിന് കാരണമാകുന്നു എന്നത് സംബന്ധിച്ച് ആദ്യ സൂചനകളുമായി പഠന ഫലം.
എലികളെയും ഹാംസ്റ്ററുകളെയും വച്ചുള്ള പഠനത്തിലാണ് ഈ കണ്ടെത്തൽ. ഇതിൽ ഒമിക്രോൺ കുറഞ്ഞ നാശമുണ്ടാക്കുന്ന അണുബാധകൾ ഉണ്ടാക്കിയതായി കണ്ടെത്തി. പലപ്പോഴും മൂക്ക്, തൊണ്ട, ശ്വാസനാളം എന്നിങ്ങനെ ശ്വസന വ്യവസ്ഥയുടെ മുകൾ ഭാഗത്തെയാണ് ഇത് ബാധിച്ചതെന്നും പഠനത്തിൽ കണ്ടെത്തി.
ഈ വകഭേദം ശ്വാസകോശത്തിന് വളരെ കുറച്ച് മാത്രമേ ദോഷം ചെയ്തിട്ടുള്ളൂ. എന്നാൽ പഴയ വകഭേദങ്ങൾ പലപ്പോഴും ശ്വാസകോശത്തെ ഗുരുതരമായി ബാധിക്കുകയും പാടുകളും ഗുരുതരമായ ശ്വാസതടസ്സവും ഉണ്ടാക്കുകയും ചെയ്തിരുന്നു.
“പ്രാഥമികമായി മുകളിലെ ശ്വസനവ്യവസ്ഥയിൽ പ്രകടമാകുന്ന ഒരു രോഗം എന്ന തരത്തിൽ ഒരു ആശയം പറയുന്നത് ന്യായമാണ്,” എന്ന് കൊറോണ വൈറസുകൾ ശ്വാസനാളത്തെ എങ്ങനെ ബാധിക്കുന്നുവെന്ന് പഠിച്ച ബെർലിൻ ഇൻസ്റ്റിറ്റ്യൂട്ട് ഓഫ് ഹെൽത്തിലെ കമ്പ്യൂട്ടേഷണൽ ബയോളജിസ്റ്റ് റോളണ്ട് എയിൽസ് പറഞ്ഞു,
നവംബറിൽ, ദക്ഷിണാഫ്രിക്കയിൽ നിന്ന് ഒമൈക്രോൺ വേരിയന്റിനെക്കുറിച്ചുള്ള ആദ്യ റിപ്പോർട്ട് പുറത്തുവന്നപ്പോൾ, വൈറസിന്റെ മുൻ രൂപങ്ങളിൽ നിന്ന് വ്യത്യസ്തമായി അത് എങ്ങനെ പെരുമാറുമെന്ന് ശാസ്ത്രജ്ഞർക്ക് ഊഹിക്കാവുന്നതാണ്. 50-ലധികം ജനിതക പരിവർത്തനങ്ങളുടെ സവിശേഷവും ഭയപ്പെടുത്തുന്നതുമായ സംയോജനവും അതിലുണ്ടെന്ന് അവർക്കറിയാമായിരുന്നു.
ഈ മ്യൂട്ടേഷനുകളിൽ ചിലത് കൊറോണ വൈറസുകളെ കോശങ്ങളിലേക്ക് കൂടുതൽ ദൃഡമായി പിടിക്കാൻ പ്രാപ്തമാക്കുന്നുവെന്ന് മുൻ ഗവേഷണങ്ങൾ തെളിയിച്ചിരുന്നു. മറ്റുള്ള മ്യൂട്ടേഷനുകൾ ആന്റിബോഡികളിൽ നിന്ന് രക്ഷപ്പെടാൻ വൈറസിനെ സഹായിച്ചു. എന്നാൽ പുതിയ വകഭേദം ശരീരത്തിനുള്ളിൽ എങ്ങനെ പെരുമാറും എന്നത് ഒരു രഹസ്യമായിരുന്നു.
“മ്യൂട്ടേഷനുകളിൽ നിന്ന് നിങ്ങൾക്ക് വൈറസിന്റെ സ്വഭാവം പ്രവചിക്കാൻ കഴിയില്ല,” എന്ന് കേംബ്രിഡ്ജ് സർവകലാശാലയിലെ വൈറസ് വിദഗ്ധനായ രവീന്ദ്ര ഗുപ്ത പറഞ്ഞു,
കഴിഞ്ഞ ഒരു മാസമായി, ഗുപ്തയുടേതുൾപ്പെടെ ഒരു ഡസനിലധികം ഗവേഷണ ഗ്രൂപ്പുകൾ ലാബിലെ പുതിയ രോഗകാരിയെ നിരീക്ഷിച്ചു. മൃഗങ്ങളിൽ വൈറസ് പ്രവേശിച്ചപ്പോഴുള്ള സാഹചര്യങ്ങളാണ് നിരീക്ഷിച്ചത്.
ഒപ്പെം ഒമിക്രോൺ ബാധിച്ച് രോഗികളെക്കുറിച്ചുള്ള ആദ്യകാല പഠനങ്ങൾ സൂചിപ്പിക്കുന്നത്, മറ്റ് വകഭേദങ്ങളെ അപേക്ഷിച്ച്, പ്രത്യേകിച്ച് വാക്സിനേഷൻ എടുത്ത ആളുകളിൽ, ഓമിക്റോണിന് ഗുരുതരമായ അസുഖം ഉണ്ടാകാനുള്ള സാധ്യത കുറവാണെന്നാണ്. എന്നിരുന്നാലും, ആ കണ്ടെത്തലുകളുണ്ടെങ്കിലും ഒമിക്രോണിനെതിരെ ജാഗ്രത വേണമെന്ന് മുന്നറിയിപ്പുകളും ഗവേഷകർ നൽകി.
ആദ്യകാല ഒമൈക്രോൺ അണുബാധകളിൽ ഭൂരിഭാഗവും യുവാക്കളിൽ ആയിരുന്നു എന്നതും ശ്രദ്ധേയമാണ്. യുവാക്കൾക്ക് വൈറസിന്റെ എല്ലാ പതിപ്പുകളിലും ഗുരുതരമായ അസുഖം വരാനുള്ള സാധ്യത കുറവാണ്. മുമ്പത്തെ അണുബാധകളിൽ നിന്നോ വാക്സിനുകളിൽ നിന്നോ പ്രതിരോധശേഷി ഉള്ളവരിലാണ് ആദ്യകാല കേസുകളിൽ പലതും സംഭവിക്കുന്നത്. ഉദാഹരണത്തിന്, വാക്സിൻ ചെയ്യാത്ത പ്രായമായ വ്യക്തിയിൽ ഒമിക്രോണിന്റെ തീവ്രത കുറവായിരിക്കുമോ എന്ന് വ്യക്തമല്ല.
മൃഗങ്ങളിലുള്ള ഇപ്പോഴത്തെ പരീക്ഷണങ്ങൾ ഈ അവ്യക്തതകൾ ഇല്ലാതാക്കാൻ സഹായിക്കും. കാരണം ശാസ്ത്രജ്ഞർക്ക് ഒരേ അവസ്ഥയിൽ ജീവിക്കുന്ന ഒരേപോലെയുള്ള മൃഗങ്ങളിൽ ഒമിക്രോൺ പരീക്ഷിക്കാൻ കഴിയും.
ഈയടുത്ത ദിവസങ്ങളിൽ പരസ്യമാക്കിയ അര-ഡസനിലധികം പരീക്ഷണങ്ങൾ എല്ലാം ഒരേ നിഗമനത്തിലേക്ക് വിരൽ ചൂണ്ടുന്നു. ഡെൽറ്റയെക്കാളും വൈറസിന്റെ മറ്റ് മുൻ പതിപ്പുകളേക്കാളും സൗമ്യമാണ് ഒമിക്‌റോൺ എന്നതാണ് ആ നിഗമനം.
ബുധനാഴ്ച, ജാപ്പനീസ്, അമേരിക്കൻ ശാസ്ത്രജ്ഞരുടെ ഒരു വലിയ കൺസോർഷ്യം ഒമിക്രോൺ അല്ലെങ്കിൽ മുമ്പത്തെ നിരവധി വകഭേദങ്ങളിൽ ഒന്ന് ബാധിച്ച ഹാംസ്റ്ററുകളെയും എലികളെയും കുറിച്ചുള്ള ഒരു റിപ്പോർട്ട് പുറത്തിറക്കി. ഒമിക്രോൺ ബാധിച്ചവർക്ക് ശ്വാസകോശത്തിന് കേടുപാടുകൾ കുറവായിരുന്നുവെന്ന് അതിൽ കണ്ടെത്തിയിരുന്നു. ശരീരഭാരം കുറന്നതും മരിക്കാനുള്ള സാധ്യതയും അവരിൽ കുറവാണെന്നും പഠനം കണ്ടെത്തി.
വൈറസിന്റെ മുമ്പത്തെ എല്ലാ പതിപ്പുകളിലും ഗുരുതരമായ അസുഖം ബാധിച്ച ഇനമായ സിറിയൻ ഹാംസ്റ്ററുകളുടെ ഫലങ്ങൾ ശാസ്ത്രജ്ഞർ എടുത്തു പറയുന്നു.
“ഇത് ആശ്ചര്യപ്പെടുത്തുന്നതായിരുന്നു, കാരണം മറ്റെല്ലാ വകഭേദങ്ങളും ഈ ഹാംസ്റ്ററുകളെ ശക്തമായി ബാധിച്ചിട്ടുണ്ട്,” വാഷിംഗ്ടൺ യൂണിവേഴ്‌സിറ്റിയിലെ വൈറസ് വിദഗ്ധനും പഠനത്തിന്റെ സഹ രചയിതാവുമായ ഡോ മൈക്കൽ ഡയമണ്ട് പറഞ്ഞു.
എലികളെയും ഹാംസ്റ്ററുകളെയും വച്ചുള്ള മറ്റ് നിരവധി പഠനങ്ങളും ഇതേ നിഗമനത്തിലെത്തി. (ഈ പഠനങ്ങൾ ഓൺലൈനിൽ പോസ്റ്റ് ചെയ്തിട്ടുണ്ട്, പക്ഷേ ഇതുവരെ ശാസ്ത്ര ജേണലുകളിൽ പ്രസിദ്ധീകരിച്ചിട്ടില്ല.)
ഒമിക്രോൺ സൗമ്യമായിരിക്കാനുള്ള കാരണം ശരീരഘടനയുടെ പ്രശ്നമായിരിക്കാം എന്നും ഗവേഷകർ പറയുന്നു. ഹാംസ്റ്ററുകളുടെ മൂക്കിലെ ഒമിക്രോണിന്റെ അളവ് നേരത്തെ കൊറോണ വൈറസ് ബാധിച്ച മൃഗങ്ങളുടേതിന് തുല്യമാണെന്ന് ഡയമണ്ടും സഹപ്രവർത്തകരും കണ്ടെത്തി. എന്നാൽ ശ്വാസകോശത്തിലെ ഒമിക്രോൺ അളവ് മറ്റ് വകഭേദങ്ങളുടേതിന്റെ പത്തിലൊന്നോ അതിൽ കുറവോ ആയിരുന്നു.
ശസ്ത്രക്രിയയ്ക്കിടെ മനുഷ്യന്റെ ശ്വാസനാളത്തിൽ നിന്ന് എടുത്ത ടിഷ്യൂകളുടെ ഭാഗങ്ങൾ പഠിച്ച ഹോങ്കോംഗ് സർവകലാശാലയിലെ ഗവേഷകരും സമാനമായ ഒരു കണ്ടെത്തൽ നടത്തി. 12 ശ്വാസകോശ സാമ്പിളുകളിൽ, ഡെൽറ്റയേക്കാളും മറ്റ് വകഭേദങ്ങളേക്കാളും ഒമിക്രോൺ വളരെ സാവധാനത്തിൽ വളരുന്നതായി ഗവേഷകർ കണ്ടെത്തി.
ശ്വാസനാളത്തിൽ നിന്ന് ശ്വാസകോശത്തിലേക്ക് വായു എത്തിക്കുന്ന നെഞ്ചിന്റെ മുകളിലെ ട്യൂബുകളായ ബ്രോങ്കിയിൽ നിന്നുള്ള ടിഷ്യുവിനെയും ഗവേഷകർ നിരീക്ഷിച്ചു. ആ ബ്രോങ്കിയൽ സെല്ലുകൾക്കുള്ളിൽ, ഒരു അണുബാധയ്ക്ക് ശേഷമുള്ള ആദ്യ രണ്ട് ദിവസങ്ങളിൽ, ഡെൽറ്റയെക്കാളും യഥാർത്ഥ കൊറോണ വൈറസിനെക്കാളും വേഗത്തിൽ ഒമിക്രൊൺ വളർന്നുവെന്ന് പഠനം കണ്ടെത്തി.
ഈ കണ്ടെത്തലുകൾ കുരങ്ങുകളിലുള്ള പരീക്ഷണങ്ങൾ, ഒമൈക്രോൺ ബാധിച്ച ആളുകളുടെ ശ്വാസനാളത്തിന്റെ പരിശോധന പോലുള്ള തുടർ പഠനങ്ങൾക്കൊപ്പം മുന്നോട്ട് കൊണ്ടുപോകേണ്ടതുണ്ട്. ഫലങ്ങൾ സൂക്ഷ്മപരിശോധനയ്ക്ക് വിധേയമാവുമ്പോൾ, ഡെൽറ്റ വകഭേദം ബാധിച്ചവരെ അപേക്ഷിച്ച് ഒമിക്രോൺ ബാധിച്ച ആളുകൾ ആശുപത്രിയിൽ പ്രവേശിപ്പിക്കപ്പെടാനുള്ള സാധ്യത കുറവാണെന്ന് അവർ വിശദീകരിച്ചേക്കാം.
കൊറോണ വൈറസ് അണുബാധ മൂക്കിൽ നിന്നോ ഒരുപക്ഷേ വായിൽ നിന്നോ ആരംഭിച്ച് തൊണ്ടയിലൂടെ പടരുന്നു. നേരിയ തോതിലുള്ള അണുബാധകൾ അതിലും കൂടുതലാകില്ല. എന്നാൽ കൊറോണ വൈറസ് ശ്വാസകോശത്തിലേക്ക് എത്തുമ്പോൾ അത് ഗുരുതരമായ നാശമുണ്ടാക്കും.
ശ്വാസകോശത്തിലെ രോഗപ്രതിരോധ കോശങ്ങൾക്ക് അമിതമായി പ്രതികരിക്കും, ഇത് രോഗബാധിതമായ കോശങ്ങളെ മാത്രമല്ല, അണുബാധയില്ലാത്തവയെയും നശിപ്പിക്കും. ശ്വാസകോശത്തിന്റെ അതിലോലമായ ഭിത്തികളെ മുറിവേൽപ്പിക്കുന്ന, റൺവേ വീക്കം ഉണ്ടാക്കാൻ അവയ്ക്ക് കഴിയും. വൈറസുകൾക്ക് കേടായ ശ്വാസകോശങ്ങളിൽ നിന്ന് രക്തപ്രവാഹത്തിലേക്ക് കടക്കാനും കഴിയും. ഇത് രക്തം കട്ടപിടിക്കുന്നതിനും മറ്റ് അവയവങ്ങളെ നശിപ്പിക്കുന്നതിനും കാരണമാകുന്നു.
തന്റെ ടീമിന്റെ പുതിയ ഡാറ്റ ശ്വാസകോശങ്ങളിൽ ഓമിക്‌റോൺ അത്ര വലുതായി പ്രവർത്തിക്കാത്തതിന്റെ തന്മാത്രാ വിശദീകരണം നൽകുന്നുവെന്ന് സംശയിക്കുന്നതായി ഗുപ്ത പറഞ്ഞു.
ശ്വാസകോശത്തിലെ പല കോശങ്ങളും അവയുടെ ഉപരിതലത്തിൽ ടിഎംപിആർഎസ്എസ്2 (TMPRSS2) എന്ന പ്രോട്ടീൻ വഹിക്കുന്നു. അത് വൈറസുകളെ സെല്ലിലേക്ക് പ്രവേശിക്കാൻ സഹായിക്കും. എന്നാൽ ഈ പ്രോട്ടീൻ ഒമിക്രോണിൽ നന്നായി പ്രവർത്തിക്കുന്നില്ലെന്ന് ഗുപ്തയുടെ സംഘം കണ്ടെത്തി. തൽഫലമായി, ഡെൽറ്റയെ അപേക്ഷിച്ച് ഈ രീതിയിൽ കോശങ്ങളെ ബാധിക്കുന്നതിൽ ശേഷി കുറഞ്ഞ ഒരു ജോലിയാണ് ഒമൈക്രോൺ ചെയ്യുന്നത്.
ഗ്ലാസ്‌ഗോ സർവകലാശാലയിലെ ഒരു സംഘവും സ്വതന്ത്രമായി ഇതേ നിഗമനത്തിലെത്തിയിട്ടുണ്ട്.
ഒരു ബദൽ വഴിയിലൂടെ, കൊറോണ വൈറസുകൾക്ക് ടിഎംപിആർഎസ്എസ്2 ഉണ്ടാക്കാത്ത സെല്ലുകളിലേക്ക് വഴുതി വീഴാൻ കഴിയും. ശ്വാസനാളത്തിലെ ഉയർന്ന ഭാഗത്ത് കോശങ്ങൾ പ്രോട്ടീൻ വഹിക്കുന്നില്ല. ശ്വാസകോശത്തേക്കാൾ കൂടുതൽ അവിടെ ഒമിക്രോൺ കാണപ്പെടുന്നു എന്നതിന്റെ തെളിവായി ഇത് കാണാം.
തൊണ്ടയിലും മൂക്കിലും തഴച്ചുവളരുന്ന ഓമിക്രോൺ ശ്വാസനാളത്തിന്റെ മേൽഭാഗം കൂടുതലായി ബാധിക്കുന്ന രീതിയിൽ പരിണമിച്ചുവെന്ന് ഊഹിക്കാമെന്ന് ഗുപ്ത പറഞ്ഞു. അത് ശരിയാണെങ്കിൽ, വൈറസിന് ചുറ്റുപാടുമുള്ള വായുവിലേക്ക് ചെറിയ തുള്ളികളായി പുറന്തള്ളപ്പെടാനും പുതിയ ആളുകളിലേക്ക് പടരാനും സാധ്യത കൂടുതലായിരിക്കും എന്നും അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു.
“ഈ പഠനങ്ങൾ ശ്വാസകോശത്തിൽ എന്ത് സംഭവിക്കാം എന്നതിനെക്കുറിച്ചുള്ള ചോദ്യത്തെ അഭിസംബോധന ചെയ്യുന്നു, പക്ഷേ യഥാർത്ഥത്തിൽ അതിന്റെ പകർച്ചാ ശേഷിയെക്കുറിച്ചുള്ള ചോദ്യത്തെ അഭിസംബോധന ചെയ്യുന്നില്ല,” പെൻസിൽവാനിയ സർവകലാശാലയിലെ പെരെൽമാൻ സ്കൂൾ ഓഫ് മെഡിസിനിലെ വൈറസ് വിദഗ്ധയായ സാറാ ചെറി പറഞ്ഞു.
ഓമിക്റോണിന്റെ പകർച്ചാശേഷിയുടെ ഒരു ഭാഗം ആന്റിബോഡികളെ മറികടക്കാനുള്ള കഴിവിൽ നിന്നാണ് വരുന്നതെന്ന് ശാസ്ത്രജ്ഞർക്ക് അറിയാം, ഇത് മറ്റ് വകഭേദങ്ങളെ അപേക്ഷിച്ച് വളരെ എളുപ്പത്തിൽ വാക്സിനേഷൻ എടുത്ത ആളുകളുടെ കോശങ്ങളിലേക്ക് എളുപ്പത്തിൽ പ്രവേശിക്കാൻ അവയെ സഹിയിക്കുന്നു. എന്നാൽ ഒമിക്രോണിന് ഇത് മറികടക്കാൻ മറ്റ് ചില ജൈവിക നേട്ടങ്ങളുണ്ടാവാമെന്നും അവർ സംശയിക്കുന്നു.
